Genética e altas habilidades/superdotação: o que a ciência já sabe

A relação entre genética e altas habilidades/superdotação desperta uma pergunta aparentemente simples: existe uma explicação genética para a superdotação?

A resposta científica é mais complexa.

Sabemos que diferenças individuais em habilidades cognitivas apresentam influência genética importante. Também sabemos que inteligência é uma característica complexa, influenciada por muitos fatores genéticos e ambientais. O que não temos é um “gene da superdotação” capaz de explicar, sozinho, por que uma pessoa apresenta altas habilidades.

Esse foi um dos pontos de partida da conversa realizada pela Neurodiversidade Consciente com Daiane, bióloga, doutora em genética e pós-doutora em bioética. A discussão percorreu genética, epigenética, desenvolvimento e as possíveis relações entre características biológicas e expressão das habilidades.

A própria conversa levantou uma questão essencial: como falar sobre genética sem transformar predisposição em destino?

A inteligência tem influência genética?

Sim. Estudos com gêmeos, famílias e adoção encontraram evidências consistentes de influência genética sobre diferenças individuais em inteligência.

Uma grande meta-análise que reuniu dados de milhares de estudos sobre características humanas encontrou influência genética relevante em uma ampla variedade de características. Isso, porém, não significa que determinada característica de uma pessoa possa ser atribuída a uma porcentagem específica de seu DNA. Herdabilidade é uma medida populacional, não uma medida individual.

Revisões sobre a genética da inteligência também apontam que a contribuição genética não está concentrada em um único gene. Estudos genômicos mais recentes identificaram numerosas variantes associadas a diferenças individuais em inteligência.

Então existe um gene da superdotação?

Não há evidência científica para afirmar isso.

A inteligência apresenta uma arquitetura genética poligênica. Em termos simples, muitas variantes podem contribuir, cada uma com efeitos pequenos, e esses efeitos interagem com outros fatores.

Isso é muito diferente da ideia de encontrar um gene que determine que alguém será superdotado.

Além disso, altas habilidades/superdotação não são sinônimo perfeito de inteligência medida por um único teste. O conceito de giftedness envolve diferentes modelos teóricos e continua sendo objeto de discussão científica. Uma revisão sistemática recente encontrou grande heterogeneidade nos estudos sobre identificação e características de crianças com altas habilidades.

E o ambiente?

O ambiente também importa.

A influência genética e a influência ambiental não precisam ser tratadas como explicações concorrentes. O desenvolvimento humano acontece justamente a partir da interação entre diferentes fatores.

Uma característica pode apresentar alta herdabilidade e, ao mesmo tempo, ser influenciada por condições ambientais.

Esse é um dos motivos pelos quais a expressão de uma capacidade não pode ser reduzida ao DNA.

Onde entra a epigenética?

A epigenética estuda mecanismos envolvidos na regulação da expressão gênica. Ela ajuda a compreender como células que possuem essencialmente o mesmo DNA podem apresentar funções diferentes e como processos ambientais e desenvolvimentais podem participar dessa regulação.

Mas epigenética não significa que experiências “reescrevam” o DNA. Também não significa que possamos simplesmente escolher quais genes serão ativados ou desativados por meio de comportamentos específicos.

A relação entre ambiente, epigenoma e saúde é real e complexa, mas ainda existem muitas perguntas sobre causalidade, duração e significado clínico dessas alterações.

Genética não é destino

Talvez essa seja a principal mensagem para levar da conversa.

Ter influência genética não significa ter um destino previamente determinado.

A genética participa da construção das diferenças individuais, mas a pessoa se desenvolve em ambientes concretos, estabelece relações, aprende, enfrenta condições sociais e educacionais e constrói diferentes trajetórias ao longo da vida.

Por isso, quando falamos de altas habilidades, uma pergunta mais produtiva do que “qual gene causa a superdotação?” é:

Como fatores genéticos, desenvolvimentais e ambientais se combinam para produzir diferentes formas de expressão das capacidades humanas?

Essa pergunta ainda está em investigação.

Referências principais

• Savage, J. E. et al. (2018). Genome-wide association meta-analysis in 269,867 individuals identifies new intelligence and genetics.Nature Genetics.
• Deary, I. J., Johnson, W., & Houlihan, L. M. (2009). Genetic foundations of human intelligence. Human Molecular Genetics.
• Sauer et al. (2024). Revisão sobre genética e inteligência.Deutsches Ärzteblatt International.
• Kuznetsova et al. (2024). Revisão sistemática sobre giftedness.Frontiers in Psychology.